당뇨병성 말초신경병증 원인 이유 증상 예방 치료

안녕하세요! 오늘은 당뇨병 환자분들이 가장 두려워하는 합병증 중 하나이자, 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 당뇨병성 말초신경병증 원인 이유 증상 예방 치료 등에 대해 알아보겠습니다

 

당뇨병성 말초신경병증 원인 이유 증상 예방 치료

 

당뇨병은 단순히 혈당이 높은 상태에 그치지 않고, 전신의 혈관과 신경을 서서히 망가뜨립니다. 그중에서도 말초신경병증은 통증과 감각 이상을 유발하며, 방치할 경우 ‘당뇨발’로 불리는 족부 궤양이나 절단까지 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

 

당뇨병성 말초신경병증 원인 이유 증상 예방 치료

 

1. 당뇨병성 말초신경병증이란 무엇인가?

우리 몸의 신경계는 중추신경(뇌, 척수)과 말초신경으로 나뉩니다. 말초신경은 팔, 다리, 손가락, 발가락 끝까지 뻗어 나가 감각을 전달하고 운동을 조절하는 역할을 합니다.

당뇨병성 말초신경병증은 고혈당 상태가 장기간 지속되면서 이 말초신경계가 손상되는 질환을 말합니다. 당뇨병 환자의 약 30~50%가 겪을 정도로 흔한 합병증이며, 특히 유병 기간이 길어질수록 발생 빈도가 급격히 높아집니다.

 

2. 왜 생길까? 주요 원인과 이유

신경이 손상되는 이유는 크게 두 가지 메커니즘으로 설명할 수 있습니다.

① 혈관 손상 (미세혈관 합병증)
신경도 먹고살기 위해서는 산소와 영양분이 필요합니다. 이를 공급하는 것이 아주 가는 미세혈관들인데, 혈당이 높으면 이 혈관들이 좁아지거나 막히게 됩니다. 결국 신경으로 가는 혈류가 차단되면서 신경 세포가 굶어 죽거나 손상되는 것입니다.

② 대사적 요인 (독성 물질의 축적)
고혈당 상태에서는 포도당이 대사되는 과정에서 ‘솔비톨’이라는 물질이 과도하게 생성됩니다. 이 물질은 신경 세포 내에 쌓여 부종을 일으키고 신경 전도 속도를 늦춥니다. 또한, 산화 스트레스가 증가하여 신경 세포막을 직접적으로 공격하기도 합니다.

 

3. 놓치지 말아야 할 주요 증상

이 질환의 무서운 점은 초기 증상이 모호하여 노화나 단순 혈액순환 장애로 착각하기 쉽다는 것입니다. 증상은 주로 발끝에서 시작해 위쪽으로 올라오는 양상을 보입니다.

감각 이상: 발바닥이 화끈거리거나(작열감), 남의 살처럼 둔한 느낌이 듭니다. “모래 위를 걷는 것 같다”거나 “양말을 신고 있는 것 같다”고 표현하는 분들이 많습니다.

통증: 찌릿찌릿한 전기 오는 느낌, 칼로 베는 듯한 날카로운 통증, 혹은 벌레가 기어가는 듯한 근질거림이 나타납니다. 특히 밤에 통증이 심해져 불면증을 유발하기도 합니다.

감각 저하: 통증이나 온도 변화를 느끼지 못하게 됩니다. 이는 매우 위험한데, 발에 상처가 나거나 뜨거운 물에 데어도 통증을 느끼지 못해 상처가 깊어진 후에야 발견하게 됩니다.

운동 신경 손상: 발가락 근육이 위축되어 발 모양이 변형되거나, 걸음걸이가 불안정해질 수 있습니다.

 

4. 진단과 검사 방법

증상이 의심된다면 병원을 방문해 정확한 검사를 받아야 합니다.

문진 및 신체 검사: 증상의 양상과 기간을 상담합니다.

모노필라멘트 검사: 가느다란 실 같은 도구로 발바닥을 눌러 감각을 느끼는지 확인하는 가장 기본적인 검사입니다.

진동 감각 검사: 소리굽쇠를 이용해 진동을 느끼는지 확인합니다.

신경전도검사(NCS) 및 근전도검사(EMG): 신경의 전기적 신호를 측정하여 손상 정도를 정밀하게 파악합니다.

 

5. 어떻게 치료하나요?

안타깝게도 한 번 완전히 손상된 신경을 원래 상태로 되돌리는 것은 매우 어렵습니다. 따라서 치료의 핵심은 **’진행 억제’**와 **’통증 완화’**에 있습니다.

① 철저한 혈당 조절 (가장 중요)
혈당을 정상 범위 내로 유지하는 것이 유일하고도 확실한 근본 치료법입니다. 당화혈색소(HbA1c) 수치를 목표치 이내로 관리하면 신경 손상의 진행을 늦출 수 있습니다.

② 약물 요법
통증이 심할 경우 삶의 질을 위해 약물을 처방합니다. 일반적인 진통제보다는 신경병성 통증 전용 약물(항경련제 계열, 항우울제 계열 등)을 사용합니다.

③ 보조 요법
알파리포산(항산화제)이나 비타민 B군 제제를 처방하여 신경 대사를 돕고 손상을 억제하기도 합니다.

 

6. 예방을 위한 ‘발 관리’ 수칙 (골든 규칙)

말초신경병증 환자에게 가장 무서운 것은 ‘상처를 모르는 것’입니다. 발을 지키기 위한 생활 습관을 반드시 실천하세요.

매일 발 관찰하기: 거울을 이용해서라도 발바닥, 발가락 사이사이에 상처, 물집, 굳은살, 붉은 반점이 있는지 확인하세요.

미지근한 물로 씻기: 감각이 둔해져 뜨거운 물에 화상을 입기 쉽습니다. 반드시 손등이나 온도계로 물 온도를 먼저 체크하세요.

맨발은 절대 금물: 실내에서도 항상 면양말을 착용하여 발을 보호해야 합니다.

잘 맞는 신발 신기: 너무 꽉 끼거나 굽이 높은 신발은 피하고, 저녁에 발이 약간 부었을 때 신발을 고르는 것이 좋습니다. 신발을 신기 전 안쪽에 이물질이 없는지 항상 확인하세요.

직접 손톱깎이 사용 주의: 발톱을 너무 짧게 깎거나 굳은살을 손톱깎이로 뜯어내면 안 됩니다. 상처가 나면 잘 낫지 않고 궤양으로 발전할 수 있습니다.

 

7. 결론: 조기 발견이 답이다

당뇨병성 말초신경병증은 한 번에 나타나는 질환이 아니라 소리 없이 다가오는 ‘침묵의 저격수’와 같습니다. 하지만 정기적인 검진과 철저한 혈당 관리, 그리고 매일 5분씩 내 발을 들여다보는 정성만 있다면 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다.

지금 바로 자신의 발을 한 번 확인해보는 것은 어떨까요? 작은 관심이 여러분의 소중한 보행 능력을 지켜줄 것입니다.